貨幣一直是我們日常生活不可或缺的一種工具，它是我們交易的媒介、記賬的單位、和儲存價值的標準，這是幾乎是所有經濟學家一致同意的定義。
我們藉由貨幣提供更便利的生活，脫離了早期祖先以物易物的不變、貨幣在人類歷史上也不只有一種形式，從貝殼、獸骨到稀有貴金屬，之後紙鈔的出現，不僅使我們交易更加方便，更代表的另一種更深的涵義[信任]，我們信任印製紙鈔的單位，可以確保我們用紙面上的金額換取等價的商品或交易，這項信任，影響我們甚巨，不單單誕生了現行金融交易體系，如銀行等，更衍生出人民(交易人)對政府體系(發行單位)的信任。現在我們要評量一國的政治實力，都會談到它對所發行的貨幣價值的控制能力。
但隨著多起的金融風暴，以及各國政府因為政治或經濟因素對貨幣操弄造成民眾資產的波動，這項信任開始受到許多的挑戰，其中出現了一種聲音，要是我們能製造更有信任的貨幣，不受政府或中央銀行的影響，是不是能取代現有的貨幣呢?比特幣等相關的數位貨幣的出現，開始侵蝕現有貨幣的存在的價值。而比特幣要怎麼做到讓使用者信任呢?這就要談到其技術區塊鏈。
什麼叫區塊鍊 (Blockchain) ?
區塊鏈，字面上的解釋就是由區塊 (Block) 用某種方式組織起來的鏈條 (Chain)。所謂的區塊鏈就將我們想傳遞或製造出的訊息或是紀錄打包再一起放在一個一個的區塊中，這些區塊會依時間序排列，用密碼簽名的方式連接到下一個區塊，就像鍊條般連接再一起。
區塊鏈系統中有多個區塊，而每個區塊平等，每個區塊的數據資料都一致。當任一區塊中的紀錄變動，系統上的每一個區塊都會跟著同步記錄這項變動，區塊鏈技術由電腦系統按照寫好的規則自動化一切，因此交易或記錄一旦發生就不可逆且具可溯性，例如比特幣就是中本聰(2009)利用Hashcash演算法，對每個資料塊做Hashcash運算（一般中譯為:雜湊運算）並且把結果紀錄起來，代入下個區塊中。由於這項紀錄是用目前使用的全體用戶所算出真實結果，若果要竄改，就必須從想改的那個時間點的特定區塊開始一直重做雜湊運算直到現在的時間點為止，還得強迫其他所有的使用者都相信你所算出來的結果才是對的。所以竄改偽造這件事，不是做不到，但需要投入需非常非常強大的電腦與經濟成本。
這項技術不像是現在大部分的金融商業模式，由建立系統的公司銀行或是各產業的中央機構(如政府)居中，掌控所有數據資料和交易過程。這避免了中央政府的介入，減少少數人為不彰的漏洞或是弊端，也讓偽造的成本大幅的提升。
區塊鏈技術的 3 個主要特點
去中心、 不需要管理者、不需要第三方仲裁，將傳統授予信任的中央機構給排除，將信任交付給所有使用者去控管，這項突破，不單單對目前的金融體系的造成震撼，這種對資訊透明、分享與安全的原則，更對許多產業產生不可逆的巨大影響，甚至許多專家學者對這項技術寄予厚望，認為這項技術將會造成所謂的第四次工業革命。第四次革命的重點不是在製造出在更強和更快的機器上；這革命是圍繞著機器，處理、共享、自發的訊息行為，將從根本上改變我們人類與機械、世界、彼此之間的關係。
當然區塊鏈發展到現在還不到萬無一失，已經有許多比特幣的不良案例發生例如日本Mt.Gox交易所事件，或像是認證複雜費時、尚未統一規格、與現行法規衝突等，但這些仍掩蓋不了全球對區塊鏈發展的趨勢。反觀臺灣目前做區塊鏈的新創業者，也非常稀少。台灣金融業除了少數開始正視討論這個議題之外，多數業者仍處於試圖理解技術面的階段。然而我們不該在此議題缺席，放過這個重大轉型的機會，若將區塊鏈整合到整個製造、消費、服務系統，區塊鏈將會是我們邁向新一次工業與金融革命的最佳路徑。
撰寫 / Frank Hsu
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